आरतीलाई भेटेको रात
" सबै जिन जोइन्टहरू मध्ये, सबै शहरहरूमा, सारा संसारमा ... उनी मेरोमा जान्छिन्। "
यो सिनेमाको सबैभन्दा प्रसिद्ध पङ्क्तिहरू मध्ये एक हो, जुन रिकले आफ्नो बार , रिक्स क्याफे अमेरिकेनमा, फिल्म कासाब्लान्कामा बोलेका थिए। जब म यो सुन्छु, म मुस्कुराउन रोक्न सक्दिन - किनकि मेरो आफ्नै सानो तरिकामा, मलाई पनि यस्तै केही भयो ... र रिकले दृश्यभरि निस्कने त्यो उदासीनताको विपरीत।
सबै रेस्टुरेन्टहरू मध्ये, सबै शहरहरूमा, संसारभरि... आरती मेरोमा पसिन्।
अनि म कति भाग्यमानी थिएँ कि उनले त्यसो गरिन्? प्रश्नमा रहेको रेस्टुरेन्ट काठमाडौंको किलरोय थियो, र हामी खुलेको केही महिना मात्र भएको थियो।
केही अनुकूल समीक्षा र केही सेलिब्रेटी डिनरहरूको लागि धन्यवाद (~ म तपाईंलाई हेर्दै छु राजेश हिमाल!), यो पहिले नै शहरभरि थोरै गतिमा बढिरहेको थियो ... हिमालय चढ्ने बाटोमा काठमाडौँ हुँदै जाने पर्वतारोही र अभियान टोलीहरूको कुरा नगरौं - जुन कुरा मैले पछि सगरमाथा पुस्ताको लागि खाना पकाउँदा मनन गरें।
खुला भान्सा, बगैंचाको वातावरण र अवसरको अनुभूतिले पनि हाम्रा कम बुझिएका तर जीवन्त वातावरणले पाहुनाहरूलाई शहर बाहिरको कोलाहलबाट टाढा राख्न मद्दत गर्यो।
त्यही बेलातिर एक उद्यमी रेडियो डीजेले हामीलाई एउटा विचार लिएर सम्पर्क गरिन्। शनिबार राति - १३ फेब्रुअरी १९९९ - भ्यालेन्टाइन डेको अघिल्लो रात भएकोले, उनी रेस्टुरेन्टमा ठूलो 'भ्यालेन्टाइन इभ' पार्टी आयोजना गर्न र काठमाडौंभरि टिकटहरू बेच्न चाहन्थिन्। यो रमाइलो जस्तो सुनिन्थ्यो - र वास्तविक किलरोयको शैलीमा, हामीले हुन्छ भन्यौं।
त्यो रातमा नै, ३०० भन्दा बढी पाहुनाहरू हामीमाथि रक फेस्टिवल जस्तै ओइरिए। मेरो लागि यो अहिलेसम्मकै सबैभन्दा कम रोमान्टिक कार्यक्रम थियो, तैपनि यसले पूर्ण रूपमा काम गर्यो! हामी उत्साहित थियौं।
बगैंचा र भोजन कक्षहरूमा लाइभ ब्यान्डको जोश भरिएको थियो, हामीसँग सेलिब्रेटीहरू, हट केटीहरू, कूल केटाहरू, र केही कूटनीतिज्ञहरू पनि नाचिरहेका थिए, घुलमिल भएका थिए र बदमासी गरिरहेका थिए। रेस्टुरेन्ट व्यवसायी हुनको लागि कस्तो राम्रो रात, मैले सोचें, जब म शनिबार राति धेरैजसो कुकहरूले गर्ने काम भान्सामा उभिएर गर्दै थिएँ - सेवामा नजर राख्दै र सबै कुरा सुचारु रूपमा चलेको सुनिश्चित गर्दै। साँझको कुनै समयमा, मलाई भनियो कि एक पाहुनाले शेफसँग कुरा गर्न चाहन्छन्।
त्यो पाहुना आरती थिइन्।
आयोजकको लागि केही टिकट बेचेपछि, उनी आफ्नी साथीसँग आइन् र पार्टीको लागि उत्सुक थिइन्। उनले प्रेसमा किलरोयको बारेमा सुनेकी थिइन् र खानाको बारेमा उत्सुक थिइन् - तर निश्चित पार्टी मेनु उनले अपेक्षा गरे जस्तो थिएन। (हरेक टिकटमा दाल भात र पेय पदार्थको खाना आउँथ्यो!)
त्यसैले उनले सोधिन् कि शेफले केहि फरक बनाउन सक्छ कि सक्दैन। शेफ संरक्षक भएको नाताले, त्यो अनुरोध सिधै मलाई आयो।
उनको टेबलमा आफ्नो परिचय दिँदै, म तुरुन्तै मोहित भएँ, त्यसैले मैले मेरो एउटा विशेष परिकार - जैस्मिन टी-स्मोक्ड बटेर ब्रेस्ट अन ओरिएन्टल ड्रेसिङ, यदि मलाई याद छ भने - तयार पारेँ र उनलाई व्यक्तिगत रूपमा ल्याएँ। सोध्ने झन्झट गर्ने व्यक्तिको लागि यो मैले गर्न सक्ने सबैभन्दा कम कुरा जस्तो लाग्यो। हामीले छोटो कुराकानी गर्यौं। म भान्सामा फर्किएपछि, मेरो टोलीको एक सदस्यले भन्यो कि उनीहरूले सोचे कि उनी एक नेपाली सेलिब्रेटी अभिनेत्री हुन सक्छिन् र मैले केही प्रचारको लागि उनीसँग मेरो फोटो लिनुपर्छ। त्यसैले, उनी जानु अघि मैले हँसिलो हुँदै सँगै फोटो खिच्न सुझाव दिएँ।
जब मैले उनको चलचित्र करियरको बारेमा कुरा गरें, उनी हाँसिन् र मलाई एउटा व्यापार कार्ड दिइन्। थाहा भयो, आरती काठमाडौंको एउटा क्यासिनोमा अतिथि सम्बन्ध प्रबन्धकको रूपमा काम गरिरहेकी थिइन्, उनको विभागमा साठी जनाभन्दा बढीको टोलीको नेतृत्व गर्दै! म धेरै लज्जित भएँ। र खुसी पनि, किनकि मैले अन्यथा फोटो खिच्ने थिइनँ। मेरो मतलब, त्यो कसले गर्छ!?
केही हप्ता पछि हामी फेरि भेट्यौं। यसपालि उनको क्यासिनोमा जब उनी ड्युटीमा थिइन्, र हाम्रो कुराकानी सहजै चल्यो। त्यसैले, मैले उनलाई किलरोयको खानाको लागि निम्तो दिएँ ताकि मेनुबाट मेरो खानाको राम्रोसँग आनन्द लिन सकियोस्। मेनुमा मिठाई थियो.. साथै हाम्रो रोमान्टिक साँझ खेल्दै जाँदा उनले रमाइलो गरेको खुट्टाको रस पनि थियो। केही समय नबित्दै हामी डेटिङमा थियौं, र भीडभाड भएको भ्यालेन्टाइन इभ रातमा सुरु भएको कथा चुपचाप धेरै अर्थपूर्ण कुरामा परिणत भयो।
अक्टोबर २००० मा हाम्रो विवाह काठमाडौंको मुटुमा रहेको भद्रकाली मन्दिरमा परिवार र साथीभाइको उपस्थितिमा भएको थियो। हाम्री छोरी जेडको जन्म काठमाडौंको पुतलीसडकको एक निजी अस्पतालमा भएको थियो र पछि हामी संयुक्त अधिराज्य गयौं जहाँ हामीले फेरि ठूलो शानदार आयरिश चर्च विवाहको साथ उत्सव मनायौं।
जब म यो लेख्दै छु, किलरोयको त्यो अप्रत्याशित साँझलाई सत्ताईस वर्ष बितिसकेको छ। फर्केर हेर्दा, यो ती क्षणहरू मध्ये एक हो जसले तपाईंलाई जीवन कति अप्रत्याशित हुन सक्छ भनेर सम्झाउँछ। अप्रत्याशित रेस्टुरेन्ट बुकिङ। मेनु अनुरोध। पाठ्यक्रमहरू बीचको द्रुत कुराकानी। र कुनै न कुनै रूपमा, यसको कारणले गर्दा दुई तीन भए।
अहिले फर्केर हेर्दा, किलरोयको कथा - र एक दिन यसलाई काठमाडौं फिर्ता ल्याउने विचार - रेस्टुरेन्टको टेबलमा त्यो साधारण क्षणबाट सुरु भएको थियो भन्ने कुरा अझ उपयुक्त लाग्छ।
वर्षौंदेखि हाम्रो कथा बेलायत र नेपाल दुवै ठाउँमा प्रेसमा देखा परेको छ, जसमा नेपाली र अन्तर्राष्ट्रिय जोडीहरूले हात र मुटु मिलाएको बारेमा लेखिएको छ। तपाईंले त्यो लेख यहाँ पढ्न सक्नुहुन्छ।
अनि हालसालै हामी त्यो मौका भेटघाट फेरि मनाउन संसारको सबैभन्दा रोमान्टिक शहरहरू मध्ये एकमा फर्कियौं। यदि तपाईं सत्ताईस वर्ष पछि त्यो कथा कसरी अगाडि बढेको छ भनेर हेर्न चाहनुहुन्छ भने, तपाईं हाम्रो छोटो यात्रा वर्णन यहाँ हेर्न सक्नुहुन्छ।
रिकले कासाब्लांकामा प्रसिद्ध रूपमा भनेझैं: "हामीसँग सधैं पेरिस हुनेछ।" हाम्रो लागि, यो सबै काठमाडौंमा भ्यालेन्टाइन इभमा सुरु भयो।
~ थोमस 🙏
वर्षौंदेखि थोमस र आरती किलरोय...
